Mlhovina v Orionu, je emisní mlhovina vzdálená 1 600 světelných let od Země v souhvězdí Orionu. Je vidět i pouhým okem přímo uprostřed Orionova meče.

• Mlhovinu objevil v roce 1610 francouzský astronom Nicolas-Claude Fabri de Peiresc.
• 1870 ji poprvé vyfotografoval Henry Draper
• Skládá se z plynu a prachu, tedy materiálu ze kterého se mohou utvářet nové hvězdy (tento materiál je tvořen ze 75% vodíkem, 25% heliem, a méně než 1 % tvoří ostatní prvky).
• Na obloze se Velká mlhovina v Orionu rozprostírá na čtyřikrát větší ploše než Měsíc v úplňku (skutečná šířka přes 30 ly).

• Za průměrných pozorovacích podmínek je patrná jako drobná mlhavá skvrna i bez dalekohledu pod trojicí jasných hvězd tvořících Orionův pás, v tzv. Orionově meči.
• Mlhavá skvrna s úhlovým průměrem téměř 1 stupeň je snadno pozorovatelná už malým přístrojem.
• Krása M42 vynikne až ve velkém dalekohledu (jemné struktury, temný záliv), ve kterém je patrný i vícenásobný systém hvězd, nazývaný Trapez.

Messierův katalog