Polárka

alfa UMi, Severka, Alrucaba (Hvězda jezdců)

Základní charakteristiky

Nejjasnější hvězda v souhvězdí Malého medvěda, vzdálena méně než 1° od severního nebeského pólu.
Pětinásobný systém, hlavní složka - žlutý veleobr - je pulzující proměnná hvězda typu Cefeida.

Nejblíže severnímu nebeskému pólu bude v roce 2100, pak se bude postupně vzdalovat a vrátí se k němu až za 25 800 let.
Kvůli precesi zemské osy s periodou ~ 26 000 let jsou směrovkami k severu tyto polární hvězdy: Thuban (Drak), Vega (Lyra) a Deneb (Labuť).

Hlavní složka Polaris Aa - žlutý veleobr - je pulzující hvězda typu delta Cefei (cefeida), která svou jasnost mění v rozmezí 1,9 až 2,1 mag a periodou 3,97 dne. Změny se dají detekovat pouhým okem jen stěží, pouze při systematickém a velmi trpělivém pozorování. V 60. letech došlo na několik let k rapidnímu útlumu proměnnosti, která se posléze opět navrátila. Tato změna nebyla u žádných jiných cefeid pozorována..
Okolo hlavní složky obíhá slabý průvodce Polaris Ab (lze rozlišit pouze posunem čar ve spektru hlavní Polárky Aa, úhlová vzdálenost je 2,5“, což odpovídá vzdálenosti 18,5 AU a době oběhu 30 let). Ve větší vzdálenost se nachází Polaris B (8,8 mag, 18”), Polaris C (13 mag, 43“) a Polaris D (12 mag, 83”).

Cefeidy jsou obři (či nadobři) žluté (až oranžové) spektrální třídy, kteří jsou zrovna ve fázi opouštění hlavní posloupnosti a míří do větve obrů (nestabilní oblast HR diagramu). Jejich proměnnost je způsobena nestabilní polohou v HR diagramu a projevuje se jako pulzace smršťováním a rozpínáním podpovrchových vrstev (pulzace vypadají jakoby hvězda dýchala). Význam cefeid se promítá v kosmologii, protože perioda pulsů je přímo úměrná absolutní magnitudě (tedy i zářivému výkonu). Čím je perioda pulzů větší, tím je hvězda zářivější. Této závislosti se využívá k měření vzdálenosti ke kulovým hvězdokupám a blízkým galaxiím (cefeidy jsou tedy tzv. “standardní svíčky”. Dalšími standardními svíčkami jsou novy a supernovy).

3. 12. 2015 byla Polárka pozorována Celestronem a spolehlivě byly rozlišeny jen dvě složky (Polaris A a B (8,8 mag)).
Podle literatury by k rozlišení dvou složek měl stačit 7,5 cm dalekohled a větším dalekohledem (> 20 cm) je možno spatřit i Polaris C (13 mag) D (12 mag).
Polárka je členem asterismu Snubní prsten, který vypadá jako prstýnek (hvězdy 6. - 9. mag) s diamantem (Polárkou) o velikosti 50'.